Mange havdyr forbløffer og fanger vores fantasi. Selvom vi ofte er mere interesserede i intelligente delfiner eller kæmpehvaler, får kaskelothvalen vist ikke meget opmærksomhed. Men det er værd at se nærmere på: det er langt fra så simpelt, som det ser ud til.
Kaskelothvalen lever i alle have undtagen Ishavet. Denne kæmpe er forbløffende stor: op til 20 meter lang og vejer op til 70 tons. Hannerne er halvanden gang større end hunnerne.
Den dykker dybere end nogen anden fisk i verden og går ned til 1 km, selvom nogle individer kan dykke ned til 3 km, hvor det enorme pres synes at knuse dem.
Og de kan forblive under vand i meget lang tid (cirka en time).
Til sammenligning kan hvaler tilbringe omkring 30 minutter under vandet, og i nødsituationer op til 50 minutter, og de dykker ikke så dybt.
Desuden er kaskelothvalens lunger dobbelt så store som en hvals.
Under evolutionsprocessen havde kaskelothvaler kun ét næsebor til at trække vejret i – det venstre, mens det højre voksede til og blev et reservoir til opbevaring af luft.
Behovet for så lange dyk skyldes deres spisevaner: deres primære kost er blæksprutter, som lever på store dybder under enormt pres.
Dyrets evne til at modstå et sådant pres skyldes den usædvanlige struktur af dets krop, eller mere præcist spermacetisækken - en muskelsæk fyldt med en særlig væske.
Den er placeret i kaskelothvalens hoved på et unikt leje af kranieknogler.
Dette organ har mange funktioner, og de er endnu ikke fuldt ud undersøgt; en af dem er kompensation for dybvandstryk.
Spermaceti hjælper også dyret med at termoregulere, regulerer dets opdrift, bruges som våben og støddæmper under parringskampe og giver kaskelothvalens lydsignaler, der udsendes for at lamme bytte, en præcis retning.
Spermaceti-væsken har i sig selv utrolige regenerative egenskaber, er i stand til at hele ethvert sår og bruges i brandsårssalver.
Disse pattedyr er faktisk meget højlydte og producerer lyde på op til 116 decibel; med deres "skrig" døvgør de deres bytte, og den lamslåede blæksprutte afventer ydmygt sin skæbne.
Kaskelothvalen har verdens længste tarm (160 m).
I denne tarm opbevarer han også en "juvel" - det er rav, et stof som alle parfumemagere jagter efter.
Det menes, at ambra udskilles af tarmslimhinden som følge af dens reaktion med næbbet hos slugte blæksprutter. Desuden findes ambra kun hos hanner.
Kaskelothvalen har kun tænder på sin lange, smalle underkæbe, som kan åbne sig nedad til 90 grader. Der er 20-26 par tænder. Hver tand vejer cirka 3 kg.
Dette dyr har den største hjerne blandt pattedyr og vejer omkring 8 kg.
Den har den tykkeste (35 cm) og mest uigennemtrængelige hud.
Han- og hunkaskelothvaler lever i separate grupper og mødes kun i parringssæsonen.
Nyfødte kaskelothvaler vejer næsten et ton og når en længde på 4 meter.
Disse dyr behøver kun 15 minutters søvn flere gange om dagen, og om nødvendigt kan de holde sig vågne i 3 måneder i træk.
De driver i en flok og hænger i en dybde af 10-15 m.
I løbet af de sidste 300 år er kaskelothvaler blevet dræbt i et stort antal for deres spæk, kød, sædsække, tænder, knogler og selvfølgelig ambra. Selvom kommerciel jagt på disse dyr har været begrænset, er deres antal fortsat lille, på trods af at de er relativt høje sammenlignet med andre hvaler. De dør ofte, mens de forsøger at klippe dybhavskabler. Der er i øjeblikket cirka 400.000 individer på verdensplan. Ifølge den seneste vurdering, der blev foretaget i 2008, er disse pattedyrs status opført som sårbar med en sandsynlighed på 54 %.
