Alle kender murænen, i hvert fald fra fotografier og videnskabelige film om livet i havet. Men det viser sig, at der findes omkring 200 arter af disse fisk, og blandt dem er der nogle meget interessante. Den javanske gymnothorox, eller kæmpemurænen, fortjener særlig opmærksomhed.
Den kæmpe muræne er den største af sine slægtninge. Den lever i Stillehavet og Det Indiske Ocean og bliver op til tre meter lang. De største eksemplarer kan veje op til 35 kg.
Den har en slangelignende krop uden skæl eller finner, komprimeret fra siderne og dækket af et lag slim.
Dens farve minder noget om en leopards - næsten hele kroppen er gulbrun og dækket af mørke pletter, og mavedelen er ensartet i farven.
Den jager primært om natten og lever af fisk og krebsdyr. Den sluger små byttedyr hele, mens større byttedyr drives ind i smalle rum og rives af stykke for stykke, når den angriber.
Murænen har ingen tunge, og dens tænder er krogformede, meget lange og skarpe. De er buede indad for at forhindre byttet i at undslippe.
Sårene påført af dens tænder er så smertefulde og farlige, at selv hvis offeret undslipper dens sejlivede kæber, dør det stadig.
Det viser sig, at muræner lever i symbiose med et stort antal patogene bakterier på deres tænder. Når de bider, trænger disse bakterier ind i offerets sår, hvilket får offeret til at dø af blodforgiftning.
Denne fisk er prototypen for xenomorfen fra filmen "Alien" af den britiske instruktør Ridley Scott.
Billedet af en blodtørstig fremmed skabning blev engang udtænkt af H.R. Giger. Men for nylig gjorde biologerne Peter Wainwright og Rita Mehta fra University of California, Davis, en opdagelse: det viser sig, at en sådan "fremmedlignende" skabning længe har levet på vores planet.
Muræner jager i baghold, og på grund af det begrænsede rum har de udviklet deres egen alternative jagtmetode.
Den kæmpe muræne har anden kæber, der danner et dobbelt fældesystem: når fisken griber sit bytte med sin hovedmund, kommer en anden kæbemekanisme frem fra dybt inde i dens hals og griber byttet endnu hårdere, lammer og fanger det.
Dernæst hjælper det ekstra kæbepar med at skubbe maden ind i spiserøret og male den undervejs.
Biologer har omhyggeligt studeret denne funktion og fundet ud af, at musklerne i svælget skubber den anden kæbe næsten til niveauet af den første.
Desuden består den indre overkæbe, for at kunne sluge store byttedyr, af separate knogler, og indfangning og synkning af mad sker næsten øjeblikkeligt.
Et andet interessant træk er symbiosen mellem den kæmpe muræne og havaborren.
De jager ofte i fællesskab: Hvis havaborrens bytte er undsluppet den gennem en smal sprække, koral eller hule, og den ikke kan nå det, "kalder" den på murænen og viser den, hvor byttet gemmer sig, ved at ryste på hovedet og vippe med halen. Rovdyret fanger fisken, trækker den ud af sprækken og deler fangsten med "observatøren".
Mens du slapper af ved havet, så prøv ikke at stikke hænderne ned i ukendte huller under vandet – det kunne være muræner. Men hvis du ikke provokerer dem, vil de ikke genere dig. Muræner spises nogle gange, men deres kød kan indeholde en gift, der kan forårsage mavekramper, så det er bedst at undersøge sagen grundigt, før man forsøger et sådant eksperiment. Muræner er, ligesom alt andet havliv, et vigtigt led i den økologiske kæde.
