Yuri Alekseyevich Gagarin blev det første menneske, der erobrede det ydre rum. Men før hans flyvning blev dyr sendt ud i rummet. Nogle gennemførte deres flyvninger med succes, mens andre aldrig vendte sikkert tilbage til Jorden. De mest berømte dyr, der har rejst ud i rummet, diskuteres yderligere i denne artikel.
Zvezdochka, kosmonauthunden
Zvezdochka blev opsendt i rummet kort før den første bemandede rejse i kredsløb. En mannequin var også ombord på raketten sammen med dyret. Rumfartøjet tilbragte to timer i lavt kredsløb om Jorden, før det landede sikkert i Perm-regionen. Mannequinen blev kastet ud under nedstigningen, og beholderen med hunden forblev ombord på rumfartøjet indtil afslutningen af flyvningen.
Eftersøgningen af Zvezdochka blev overdraget til et særligt eftersøgningshold, men på grund af dårlige vejrudsigter begyndte redningsaktionen ikke umiddelbart efter landingen af rakettens landingsmodul.
Hunden blev fundet af piloten Lev Karlovich Okkelman, hvorefter Zvezdochka modtog lægehjælp.
Hundene Belka og Strelka
Belka og Strelka er de mest berømte hundekosmonauter. De opsendte deres mission den 19. august 1960. Efter at være kommet i kredsløb, gennemførte rumfartøjet et fuldt kredsløb om planeten.
Efter dette blev redningsrummet, der indeholdt dyrene, adskilt fra flyets krop. Det var efter Belka og Strelkas flyvning, at forskerne konkluderede, at bemandede rumflyvninger var en reel mulighed.
Talrige postkort, bannere og kalendere blev lavet til ære for disse hunde. Begge hunde levede lange og fyldige liv. Strelka fik mange hvalpe, hvoraf den ene blev givet til datteren af den amerikanske præsident John F. Kennedy.
Kat Felicette
I starten forberedte franske forskere en kat ved navn Felix til rumflyvning. På dagen for raketopsendelsen undslap den, og en anden kat måtte væk. Hun fik en kat med samme navn, Felicette.
Katten var ikke fuldt forberedt til flyvningen, men rumfartøjet med Felicette om bord blev alligevel opsendt den 18. oktober 1963.
Flyvningen varede 15 minutter, inklusive fem minutters vægtløshed. Rumfartøjet landede med succes, og katten kom uskadt.
Able Monkeys og Miss Baker
Disse aber var de første, der vendte levende tilbage til Jorden efter et ophold i rummet. Andre forsøg endte med dyrenes død. Jupiter AM-18-rumrakettens flyvning fandt sted den 28. maj 1959. Den varede 16 minutter, hvoraf aberne tilbragte ni af dem i nul tyngdekraft. Rakettens maksimale hastighed oversteg 16.000 km/t.
Hundene Veterok og Ugolyok
Veterok og Ugolyok overlevede en rekordbrydende rumflyvning. Deres raket blev opsendt den 22. februar 1966 og forblev i kredsløb i 22 dage. Under deres træning til flyvningen blev Veterok og Ugolyok trænet i specialskræddersyede dragter, der passer til alle.
Dyrenes haler måtte kuperes for at undgå at forstyrre ventilationssystemet i raketkabinen. Under en så lang flyvetur blev hundene fodret direkte gennem et særligt hul i deres maver.
Under træningen blev dyrene placeret i flykabinen i flere timer, fastspændt i én position. Hver træningssession var længere end den foregående. Den optimale flyvetid blev bestemt gennem trial and error: højst 20 dage.
Efter at være vendt tilbage til Jorden, blev hundene diagnosticeret med muskelatrofi, hjerteproblemer, ændringer i deres blodsammensætning, intens tørst og hårtab. Men begge hunde overlevede og levede et langt liv. Ugolka fik et kuld på seks hvalpe.
Rotter Hector, Castor, Pollux
Før rotter blev sendt ud i rummet, blev der implanteret elektroder i deres hjerner. Den første vellykkede flyvning fandt sted den 22. februar 1961. Rotten, som journalister kaldte Hector, tilbragte 40 minutter i rummet. Hector blev derefter sendt tilbage til Jordens overflade. Seks måneder efter landingen blev Hector aflivet for at studere strålingens virkninger på gnavere.
Efterfølgende opsendelser af rumraketter med Castor og Pollux fandt sted den 15. og 18. oktober 1962. Begge flyvninger endte tragisk for dyrene. Kapslerne, der indeholdt Castor og Pollux, som var blevet adskilt fra raketten, blev fundet. Dyrene omkom.
Chimpanseskinke
Ham var den første chimpanse, der blev sendt ud i rummet. Under sin flyvning, som fandt sted den 31. januar 1961, fik han til opgave at udføre individuelle motoriske kommandoer ved hjælp af simple bevægelser.
Flyveturen varede 17 minutter. Rakettens bane nåede sit højeste punkt i en højde af 254 kilometer over Jorden. Det udstyr, som forskere brugte til at overvåge chimpansens fysiske tilstand, var stort set identisk med det, der senere blev brugt under bemandede rumflyvninger.
Ham vendte sikkert tilbage til Jorden og døde af naturlige årsager i 1983.
Kakerlak Nadezhda
Nadezhda tilbragte 12 dage i rummet. Under flyvningen lykkedes det insektet at blive gravid og fødte afkom efter landing. Under flyvningen blev Nadezhda opbevaret i en lukket beholder. Hendes adfærd blev overvåget ved hjælp af videokameraer. Nadezhdas graviditet forløb uden komplikationer eller abnormiteter. Afkommet, der blev undfanget under tyngdekraftsforhold, udviklede en mørkfarvning af det beskyttende kitinholdige lag meget tidligt.
