En følelse af ærefrygt er overvældende, når man observerer en enorm flok bisoner. Mange kulturer har legender om disse ældgamle dyr.
Bisonernes historie
For århundreder siden rystede skovene i Central-, Vest- og Sydøsteuropa under de vilde urokses hove, men ved århundredeskiftet mellem det 16. og 17. århundrede stod disse atlantiske dyr over for udryddelse. Dyrene havde et stærkt immunforsvar og kunne modstå sygdomme, deres tykke skind og pels beskyttede dem mod dårligt vejr, og deres truende udseende og styrke beskyttede dem mod rovdyr. De langsomme og klodsede urokser var dog forsvarsløse over for mennesker.
"Den sidste frie bison fra Belovezhskaya Pushcha blev dræbt den 9. februar 1921 af Pushcha's tidligere skovfoged, Bartholomeus Shpakovich: må hans navn, ligesom Herostratos', bevares i århundreder!"
Et mirakel reddede disse dyr fra udryddelse. 56 individer, bevaret i zoologiske haver og private avlscentre, blev stamfædre til den moderne bisonbestand i Białowieża-skoven i Polen og i russiske naturreservater. Ved udgangen af det tyvende århundrede var der takket være zoologers indsats cirka 1.000 fritgående bisoner; i dag er deres antal næsten vendt tilbage til det normale.
Livsstil
Bisonen, som er det største vilde partåede hovdyr, der er hjemmehørende i Europa og Rusland, ligner en ko i udseende, men er betydeligt kraftigere. Dens skulderhøjde er 1,8-2 meter, og dens vægt er op til 1 ton. Dens tykke, let krøllede pels danner en smuk krave omkring halsen.
Bisoner betragtes som langlivede dyr. Deres gennemsnitlige levetid er 25-30 år, men nogle kan leve i et halvt århundrede.
Skovkæmper kan findes i løvfældende og blandede beskyttede skove.
Om sommeren foretrækker bisonerne løvskove og græsklædte, blomstrende enge. Om efteråret trækker dyrene til blandede skove med egetræslunde, hvor fødekilderne varer længere.
En skovkæmpe kan spise op til 50 kg mad om dagen. Med vinterens begyndelse sætter naturreservatets arbejdere høfodringsautomater ud, omkring hvilke talrige flokke af vilde hovdyr samles. Uden menneskelig støtte overlever bisonokser på grene, skud og træbark.
Næsten intet rovdyr udgør en trussel mod bisonen. Kun en sultende ulveflok risikerer at adskille et ungt eller svækket dyr fra flokken. Trods sit store udseende kan bisonen løbe hurtigt og overvinde forhindringer, der er over en meter høje.
I tilfælde af en uundgåelig kamp danner bisonokserne en cirkel med ungerne i midten og de voksne i kanterne, og forsvarer sig mod fjenden ved hjælp af deres kraftige og skarpe horn.
Bison er en nær slægtning!
Man kunne sige, at den europæiske bison og den europæiske wisent er to forskellige navne for det samme dyr, og det ville du delvist have ret i. De er nært beslægtede. Zoologer har længe diskuteret forskellene mellem disse vilde dyr. Udover deres levesteder adskiller den amerikanske bison og den europæiske wisent sig i udseende. Bisonen har en længere krop, kortere ben og en mindre udtalt pukkel ved manken.
Groft sagt kan en bison passe ind i et kvadrat, mens en bison kun kan passe ind i et langt rektangel. Moderne teknologi har også hjulpet med at identificere genetiske forskelle mellem disse to arter af partåede hovdyr.
Med byudviklingen er der færre og færre uberørte naturområder tilbage, der kan tjene som levested for bisoner. Hvilken fremtid venter disse skovgiganter? De vil sandsynligvis ikke vende tilbage til naturen, men forblive i beskyttede områder under menneskelig beskyttelse.
