Opdagelsen af okapien i det 20. århundrede vakte furore. Disse dyr blev først rapporteret af opdagelsesrejsende Stanley G. I 1890 udgav han en rapport om de dyr, der levede i Congos skove. Denne information blev bekræftet ni år senere, da Johnston fandt den bekræftet. I 1900 udgav zoologer derefter en beskrivelse af den nye art, som oprindeligt blev kaldt "Johnsons hest".
Okapier er en type partåede hovdyr. Disse dyr ligner zebraer lidt, men de er beslægtede. tættere på girafferBenene er lange, og halsen er aflang, men kortere end en girafs. Den blå tunge, som kan blive 35 centimeter lang, er dog den samme som en girafs. Hannerne har horn. Den mørke pels har et brunligt-rødligt skær. Benene har vandrette striber. Pelsen på dyrets ben er lys, og striberne er brune og sorte. Det er disse striber, der giver okapien dens zebralignende udseende.
Dyrets samlede kropslængde er cirka to til to en halv meter, eksklusive halen, og dets højde når halvanden meter. Halen kan blive en halv meter lang. Ved denne størrelse kan individer veje op til 350 kg.
Livsstil: Ernæring og reproduktion
Okapi-dyr har klart definerede territorier. Grænserne for deres markerede territorier bevogtes af dyrene. Hannerne lever typisk adskilt fra hunnerne og deres unger. De er mest aktive om dagen.
Repræsentanter for denne slægt spiser den samme mad som giraffer:
- træblade,
- frugter.
- svampe.
Okapier er ret kræsne, når det kommer til at vælge mad, men på trods af dette er dyret kan spise giftige planter og forkullede træer, forbrændt af lynnedslag. For at kompensere for manglen på mineraler i kroppen lever dyret af rødlig ler nær vandmasser.
Om foråret kan hanner ses kæmpe om hunner ved at støde halsene sammen. Parringssæsonen er et sjældent tidspunkt, hvor han- og hun-okapi kan ses sammen. Lejlighedsvis er parret ledsaget af en etårig kalv, som hannen endnu ikke har vist fjendtlighed over for.
En hun-okapis graviditet varer over et år – cirka 15 måneder. Fødselen finder sted i regntiden, som i Congo begynder i august og varer indtil oktober. Fødsler finder sted i de mest afsidesliggende områder. Den nyfødte baby ligger gemt i vegetationen de første par dage. En okapiunge kan brumme og fløjte sagte, og ligesom voksne laver de hostelyde. Moderen lokaliserer sin unge i krattet ved hjælp af dens stemme. Ved fødslen kan ungen veje op til 30 kilogram.
Diegivningen varer omkring seks måneder. Det er stadig uklart præcist, hvornår ungen bliver uafhængig. Efter et år begynder hannerne at udvikle horn. Ved to års alderen bliver dyrene kønsmodne, og ved tre års alder er okapierne fuldt udvoksede. Deres levetid i naturen er ikke blevet fastslået pålideligt.
Habitat
I naturen findes okapi kun i tropiske skove i det nordøstlige Congo. For eksempel, dyr kan findes:
- i Salonga Naturreservat;
- i Virunga naturreservatet;
- i Maiko naturreservat.
Okapier lever i højder fra fem hundrede til tusind meter. De foretrækker områder med rigelige buske og krat, da de gemmer sig iblandt dem, når de er truet. Selvom de er sjældne, findes de også på åbne sletter, tættere på vand.
Hanner og hunner har deres egne fødeområder. Disse områder kan overlappe hinanden. Hannerne tillader også hunner at passere gennem deres områder uden problemer.
Der findes i øjeblikket ingen præcise data om antallet af okapier, der lever i Congo. Skovrydning påvirker dyrets bestand negativt. Okapi er opført i Den Røde Bog som sjældne dyr..
Livet i fangenskab
I lang tid var zoologiske haver ude af stand til at skabe passende levevilkår for okapier. Det første tilfælde af en okapi, der overlevede i fangenskab i 50 dage i Antwerpen Zoo, fandt sted i 1919. En hun-okapi levede i zoologisk have fra 1928 til 1943. Hun døde af sult under Anden Verdenskrig. Det tog også tid at avle okapier i fangenskab. Det første afkom født i fangenskab døde. Det var først i 1956, at en unge med succes blev ammet tilbage til sundhed i Paris.
Okapien er et meget kræsent dyr. For eksempel repræsentanter for denne slægt tolererer ikke pludselige temperaturændringer og luftfugtighed. De er også meget følsomme over for madens sammensætning.
Der er dog for nylig gjort visse fremskridt inden for pleje og avl af okapier i fangenskab. Det er blevet bemærket, at unge eksemplarer tilpasser sig forholdene i fangenskab hurtigere. I starten holdes dyret uforstyrret. Kosten består udelukkende af velkendt føde. Hvis dyret mærker fare, kan det dø af stress, da dets hjerte ikke kan modstå belastningen.
Når dyret har faldet til ro og vænnet sig nogenlunde til mennesker, transporteres det til zoologisk have. Hanner og hunner skal holdes adskilt i indhegningen, og belysningen skal overvåges. Der bør ikke være mere end ét klart oplyst område i indhegningen. Hvis hunnen føder i fangenskab, skal hun og hendes unge isoleres. De skal have adgang til skabe et mørkt hjørne, som ville imitere et skovkrat.
Når de først har vænnet sig til det, bliver okapier venlige over for mennesker. De kan endda tage mad direkte fra dine hænder.
