Som børn læste vi alle bøger om dinosaurer og drømte om at se en verden, der eksisterede for millioner af år siden. Er det virkelig muligt at støde på skabninger på vores egen alder i det moderne liv? Det viser sig, at "levende fossiler", der er millioner af år gamle, lever lige ved siden af os.
Myre - 120 millioner år
Artens navn oversættes til "Myre fra Mars". Denne hårdtarbejdende myre tilbringer hele sit liv under jorden. Den bruger sit eget geolokationssystem til at orientere sig, og den har ingen øjne.
Forskere finder den samme art af proto-myrer i fossiliseret harpiks, der er 120 millioner år gammel.
Frilled haj – 150 millioner år gammel
En reliktart, der stammer fra kridttiden, lever på dybder af 1,5 km i koldt vand. Disse hajer har eksisteret i omkring 150 millioner år og ligner mere en ål end de hajer, vi kender.
Stør - 200 millioner år
I dag er det en fisk, hvis fangst skal begrænses strengt for at forhindre udryddelse. Men få mennesker ved, at denne art har eksisteret i 200 millioner år.
Shchiten - 220 millioner år gammel
Den ældste indbygger i ferskvandsforekomster er en mærkelig skabning med tre øjne, hvoraf den tredje fungerer som en geolocator til rumlig orientering.
De opstod for omkring 220 millioner år siden og er stort set uændrede siden da, kun blevet mindre i størrelse. De største nåede 11 cm i længden, mens de mindste kun var 2 cm. De er nu på randen af udryddelse.
Lampret - 360 millioner år
Denne usædvanlige og skræmmende parasitiske, ållignende fisk har en mund, der bogstaveligt talt er besat med skarpe tænder, inklusive tænder, der dækker dens hals, tunge og læber.
Den optrådte på Jorden i den paleozoikumske æra og lærte at leve i både salt- og ferskvand.
Coelacanth – 400 millioner år gammel
Den blev længe betragtet som uddød, indtil et levende eksemplar blev fundet i 1938, og et andet blev opdaget 60 år senere.
Den lever ud for Indonesiens og Afrikas kyster. Den er ekstremt sjælden og i øjeblikket på randen af udryddelse.
Hesteskokrabbe – 445 millioner år gammel
Denne art er stort set uændret gennem hele sin lange eksistens. Den første fossile hesteskokrabbe blev opdaget i Canada i 2008.
Denne skabning har en fantastisk egenskab: dens blod har en blå farvetone på grund af det meget høje kobberindhold i kroppen.
Når bakterier kommer ind i blodet, danner det beskyttende blodpropper; farmaceuter bruger det nu som et reagens til medicin.
Nautilus - 500 millioner år gammel
Denne smukt udformede blæksprutte har eksisteret i en halv milliard år og er nu på randen af udryddelse.
Dens skal har en interessant struktur: den er opdelt i flere kamre, hvor det største er der, hvor blæksprutten selv lever, mens de andre opbevarer biogas, som gør det muligt for den at flyde som en flyder i vandsøjlen.
Vandmænd - 505 millioner år gamle
Gamle, gennemtænkte ned til mindste detalje, meget komplekse væsner.
Den største vandmand, der nogensinde er fanget, havde en kuppeldiameter på 230 cm.
Svamp - 760 millioner år
Rekordholderen for en arts længste eksistens er det ældste dyr på planeten.
Det nøjagtige tidspunkt for svampens forekomst på planeten er ikke blevet pålideligt fastslået; de ældste eksemplarer dateres 760 millioner år tilbage.
Før man drømmer om at genoplive mammutter fra bevaret genetisk materiale, er det måske værd at se nærmere på verden omkring os? Mange gamle skabninger lever sammen med os på denne planet den dag i dag. Det ville være en stor skam, hvis menneskelig aktivitet førte til udryddelsen af disse gamle repræsentanter.
