Den grå agerhøne ligner en lille kylling og bliver cirka 30 cm lang og vejer cirka 400 gram. Den flyver sjældent, kun når den er truet eller når den genopfylder sin fødeforsyning. Den tilbringer det meste af sin tid på jorden, hvor tæt vegetation af græsser og buske yder beskyttelse mod rovdyr. Agerhønen har veludviklede benmuskler, der gør det muligt for den at løbe hurtigt og overvinde forhindringer med lethed.
Hvordan ser fuglen ud?
Som navnet antyder, er fuglens fjerdragt grålig, så dens udseende er ret beskedent. Kun maven er malet hvidRyg, vinger og hale er grå. Voksne har en brun hesteskoformet plet på deres bug. Unge hunner mangler dette karakteristiske træk. Seksuelle karakteristika er dårligt definerede: hunnen er lidt mindre og har en mattere fjerdragt end hannen. Pletten viser sig, når hunnen når kønsmodenhed og er klar til at yngle. Hanner og hunner kan skelnes på deres haler; om sommeren udvikler hunnerne rødlige fjer.
Begge køns hoved er brunbrunt med en mere intens mørk farve på isse og nakke. Hele agerhønens fjerdragt er mønstret med små pletter og pletter.
Habitater
Agerhønen findes over et bredt område:
- Fra det nordlige Portugal og Englands kyst til Altaibjergene. Disse fugle lever ikke længere hinsides Ob-floden.
- Mod nord lever agerhøns helt langt ud til Det Hvide Hav.
- I syd og øst lever de op til grænserne til Iran og Lilleasien.
Grå agerhøns bygger en rede i åbne områder med marker, stepper eller engeDe foretrækker åbne områder med buske, kløfter og brede slugter. Nogle gange kommer flokke af agerhøns for at feste på havre, hirse eller kartofler, som der er rigeligt af på gårdene.
Om efteråret trækker grå agerhøns til skov-steppeområder og foretrækker landskaber med tæt ukrudt og bygger rede i skovbryn, hvor de undgår tæt krat. Højt græs og buske giver dem ly for rovdyr.
Grå agerhøne - stillesiddende fuglHele dens liv tilbringes i omtrent det samme territorium. Kun mangel på føde tvinger den til at forlade sine velkendte områder og gå på jagt efter føde. Sådanne vandringer er ikke lette for den; tvungne forskydninger gør agerhønen til en meget sky fugl.
Om vinteren og efteråret lever de en selskabelig livsstil. Om foråret, i ynglesæsonen, parrer agerhøns sig. Hvert par har sit eget redeområde.
Klassifikation
Der er tre arter i slægten af grå agerhøns:
- Grå,
- Skægget,
- Centralasiatisk.
Den grå agerhøne og skægagerhønen ligner hinanden meget i udseende, hvilket er grunden til, at de ofte slås sammen. Disse arter er blevet ofre for jagt og landbrug, hvilket har ført til, at kun få er tilbage.
Den centralasiatiske agerhøne lever på det store område af det tibetanske plateauDens fjerdragt er markant anderledes end dens slægtninges: forsiden af hovedet er hvid med to karakteristiske klare sorte pletter, og brystet er mørkt stribet. Fuglens bestand er stabil, og dens antal er ikke faldende.
Ernæring
Om sommeren lever fuglen primært af plantemateriale. Efteråret er høsttid, så agerhønsene trækker til kornmarker og derefter videre til roe- og majsmarker, hvor de også spiser solsikke- og hørfrø. Ukrudtsfrø spises også. I det sene efterår lever de af frugter og korn, der findes på enge, stepper eller ukrudt. Unge fugle lever udelukkende af insekter.
Flokke af agerhøns laver tidlig morgen fodringsflyvningI løbet af dagen og aftenen gemmer fuglene sig på steder, der er utilgængelige for rovdyr, såsom krat.
Reproduktion
Grå agerhøns er monogame. Hannen deltager aktivt i opfostringen af ungerne. Parringssæsonen ledsages af et karakteristisk kald, der strækker sig over et bredt område. Agerhønsene bruger dette kald til at tiltrække deres jævnaldrendes opmærksomhed og også til at flyve.
Reden er en lille fordybning i jorden. Fuglene placerer planter i bunden af hullet. Reden er omkring 20 cm i diameter og cirka 7 cm dyb. Reden bygges i maj. Ungerne klækkes i begyndelsen af juni. Parret bygger deres rede et sikkert sted, skjult for rovdyr. De bygger den i tæt krat, højt græs eller skovbryn. Ægleglemmet består af 10-25 gråbrune æg. Æggene har spidse og stumpe ender. Hunnen lægger æg med en dags mellemrum. Hun ruger på æggene i cirka 23 dage og forlader dem kun kort for at spise. Hannen forbliver i nærheden hele tiden og bevogter hunnen og ægleglemmet. I tilfælde af fare forlader begge reden, men vender altid tilbage, når faren er overstået.
Afkommet klækkes på én dag. og begynder straks at leve en aktiv livsstil, selv før de når at tørre sig. De kan allerede følge deres forældre over afstande på op til 200 meter. Kyllingerne når voksenstørrelse i en alder af halvanden måned.
Når de er en uge gamle, kan de flyve kortvarigt, og efter 14 dage kan de tilbagelægge lange afstande i luften. Hvis den ene forælder dør, overtager den anden forælder familiens pleje. Hvis begge forældre dør, bliver hele flokken passet af en anden familie, som altid er klar til at byde nye medlemmer velkommen.
Når familien er truet, reagerer de på forskellige måder: de kan lette, flyve en kort afstand og derefter stige ned. Hvis et rovdyr truer, letter familiemedlemmerne og opdeles i grupper, hvorefter de gemmer sig i buskene. Når rovdyret trækker sig tilbage, samler hannen ungerne igen.
Agerhønsens fjender
Fuglens naturlige fjender er: glenter, jagtfalke, ugler, ræve, fritter, polarræve, manuler og mange andre. Derfor er agerhønens levetid kort – den overlever knap nok til fire år.
Den grå agerhøne er udbredt over et ret stort område og forbliver hjemme om vinteren, fordi den ikke tåler tvungne vandringer godt. Den bygger rede i tæt græs og buske og gemmer sig for rovdyr. Opfostringen af dens mange unger er op til begge forældre; kyllingerne vokser hurtigt og bliver stærke, da bestanden ellers hurtigt ville kollapse på grund af agerhønens mange fjender.
