Mariehønen er måske et af de få insekter, der ikke fremkalder afsky eller frygt hos kvinder. Det er ikke kun i Rusland, at den har fået dette morsomme navn. I Bulgarien kaldes den "Guds skønhed", i Frankrig "Guds lille høne", i Tyskland "Marias bille", og i Tadsjikistan "rødskæggede bedstefar".
Mange legender, ordsprog og sange er forbundet med mariehønen. Nogle interessante fakta om billens liv demonstrerer yderligere dens unikke karakter.
Sådan er vinger
Et insekts vinger er ikke de smukke røde, plettede elytra, vi ser ovenfra. Disse er hårde elytra, og under dem er de faktiske vinger.
Trods deres delikate og gennemsigtige vinger er de ret kraftfulde. En mariehøne kan slå dem 80-85 gange i sekundet. Og de lyse, hårde elytra holder de fine vinger på plads.
Der er mange af dem
Der findes mange arter af disse søde skabninger rundt om i verden – omkring fem tusinde i alt. Og det er ikke kun de røde mariehøns, vi er vant til at se. Der findes også lyserøde, gule, orange, hvide og endda sorte biller. Nogle af dem har slet ingen pletter.
De findes over hele verden undtagen Antarktis. Men hver art har sit eget levested. Nogle lever kun på græs, andre i træer, nogle slår sig kun ned i områder, hvor bladlus findes, og de langbenede findes på siv og vandplanter.
Hun er vores veninde
Dette søde insekt er et glubsk rovdyr. En enkelt bille kan spise 50 til 200 bladlus om dagen. De spiser også larver af hvide fluer, bladbiller og mider.
Af denne grund kaldes mariehøns for naturlige pesticider. I nogle lande, såsom Amerika, opdrættes insekterne på særlige gårde, sælges i gallonstørrelser og bruges til at beskytte frugtplantager. En sådan beholder indeholder 135.000 insekter.
Sikke en snedig en!
For at holde sig i live bruger mariehønen et trick. Når den er i fare, ruller billen om på ryggen og lader som om, den er død.
Mange rovdyr og edderkopper spiser ikke døde insekter, så mariehønen har en chance for at overleve. Mariehønen vil ligge ubevægelig et stykke tid og derefter "komme til live".
Mystiske pletter
Ideen om, at pletter på ryggen angiver insektets alder, er forkert. Antallet af pletter varierer mellem arter. Den syvplettede mariehøne er mest almindelig i Rusland, Asien og Europa. Der findes dog også andre arter.
For eksempel er der en mariehøne med 28 pletter, der skader kartoffelafgrøder. En pletfri billevariant er ret sjælden. De er brunlige-gule i farven, mangler pletter og er dækket af hår. Insektets pletter, såvel som dets klare farve, tjener til at afskrække rovdyr.
Mariehøns har altid været betragtet som en lykkebringer. I nogle lande er det endda forbudt at dræbe dem.
