Som de fleste ved, er skildpadder de langsomste skabninger i verden. Dette er ikke helt sandt, da havdyr af denne art kan nå hastigheder på over 30 km/t; kun landlevende skildpadder er langsomme. Desuden gælder det, at jo tungere skallen er, desto langsommere er dyrets hastighed. Hvis skallen hæmmer hastigheden, ville det så ikke være logisk at slippe af med den? Kunne skildpadder overleve uden den?
Hvad er en skal?
De fleste skildpadder har en tyk, beskyttende skal, en knoglet "rustning" lavet af tætte skæl, der i struktur ligner menneskehår og -negle. Dette er det, der adskiller dem fra andre medlemmer af krybdyrklassen, og det kan have hjulpet dem med at overleve, i modsætning til dinosaurerne. Dette er mest almindeligt. skallen består af to lag:
- plastron (maveregionen);
- rygskjoldet (rygdelen).
Begge er dækket af stærke, liderlige skæl, der gør det muligt for skildpadden at bære en vægt, der er ti gange større end dens egen. Denne skæl består af adskillige knogler, der ligner et brystkasse placeret på ydersiden af kroppen. Med sit eget kredsløbssystem og kar kan den bløde og forårsage smerte.
Dog visse arter har kun læderrustning, som ikke er særlig tæt, er det, der gav anledning til myten om, at skildpadden er fuldstændig blottet for den. Disse omfatter:
- læderskildpadde;
- talrige arter af trionyx (trekløede padder).
Disse krybdyr vejer betydeligt mindre, men bevæger sig hurtigere. Et logisk mønster, som naturen selv har forestillet sig, kan observeres: Hvis en skildpadde har et tæt, knoglet skal, der giver maksimal beskyttelse, er den tung og langsom. Hvis dens skal derimod er læderagtig, hvilket giver mindre pålidelig beskyttelse mod rovdyr, er dyrets hastighed betydeligt større.
Tegnefilm viser ofte en skildpadde, der forlader sit hjem i et stykke tid. Men i virkeligheden er dette umuligt! Skallet på dette krybdyr sammenvokset med ryghvirvler og ribben, så det vil ikke være muligt at tage et billede! Billedet viser dog stadig, hvordan en skildpadde ser ud uden sin beskyttelse. Det er et trist syn.
Skildpaddens ydre skal er udstyret med særlige åbninger, hvorigennem den kan blotlægge sit hoved og sine lemmer. Nogle arter har bevægelige dele, der kan forsegle disse åbninger tæt i tilfælde af fare.
Skildpaddeejere bør huske, at skallen er en del af kroppen, ikke et hjem! Derfor har en skildpadde brug for et særligt sted, hvor den har det mest behageligt.
Kan en skildpadde leve uden et skal?
Da skallen er sammenvokset med krybdyrets ryghvirvler og ribben, er svaret indlysende: en skildpadde uden den er som et menneske uden rygrad. Men hvorfor er der så mange billeder af perfekt levende og tilfredse skildpadder – en ensartet grå farve, tydeligvis blottet for knoglebelægning?
Svaret er simpelt - de har en skal, men den er lavet af hud, ikke så tæt og kraftig som en knoglet, så det føles som om den mangler. Hvis man ser på et billede af dette krybdyrs skelet, kan man tydeligt se, at skildpadder mangler de muskler, der støtter deres ryg, og ribbenene og rygsøjlen er tæt forbundet med skallen. Derfor er smertefri fjernelse af denne kropsdel udelukket!
Læderskildpadder er en anden sag. De ser ud give indtryk af at være nøgen, uden et knoglelag. Ligesom dem findes blødkropsarter, hvis skaller er dækket af hud i voksenalderen.
Beskytter skallen?
Selvom en så hård ydre skal giver padden en vis sikkerhed, udviser mange rovdyr virkelig snedige taktikker. Fugle løfter for eksempel det uheldige krybdyr højt over jorden og slipper det, hvorved de knuste knogler knuses og skildpaddens skalløse form afsløres. Store hvide hajer kan nemt gnave sig igennem den hårde skal, mens krokodiller simpelthen sluger deres bytte helt.
Hvordan ser en skildpadde ud uden et skal?
Det blev tidligere sagt, at disse krybdyr ikke kan leve uden den. Hos nogle arter er den dog så blød, at den giver indtryk af at være helt fraværende. Dette er primært blødskallede ferskvandsskildpadder, hvoraf der findes tre typer.
Den mest almindelige blødskjoldskildpadde er den store blødskjoldskildpadde, der findes på sydlige breddegrader som Indonesien og Papua Ny Guinea. Den er kendetegnet ved sin imponerende størrelse (omkring en meter) og rundede form. Dens hud er, ligesom resten af kroppen, lys olivengrøn eller grå. Derfor går skallen i et med kroppen og synes ikke at eksistere. Mens skallen på unge skildpadder er let ru og dækket af små knolde, er den på voksne glat og dækket af hud. Disse skildpadder har et bredt og kort hoved, der ender i en lille snabel.
Den største repræsentant for de "skallløse" skildpadder er Cantori, der når en vægt på omkring 50 kg og to meter lang. Den lever i varme lande: Thailand, Vietnam, Filippinerne og Indien. Dens skal er blød og glat; voksne dyr kan have små knopper nær halsen, men unge dyr mangler dem.
Således gav den bløde skal, i samme farve som kroppens overflade, anledning til myten om, at disse skildpadder er forsvarsløse. Men på trods af den udbredte distribution af sådanne fotografier kan en skildpadde uden en ydre skal ikke eksistere. Men billedet viser, hvordan krybdyr ser ud, der ser "uden skal".
