En undersøgelse af turister, der besøgte Rusland under FIFA World Cup i 2018, viste, at tre populære stereotyper om russisk liv stadig eksisterer: militæret styrer landet, vodka er tilbehøret til ethvert måltid, og bjørne strejfer frit rundt i gaderne. Den sidste stereotype er den mest indgroede, men dens udbredelse kan let forklares af historikere.
Den østrigske diplomats bog er skyld i det
Indtil begyndelsen af det 16. århundrede forblev Moskva et mystisk land for vestlige og europæiske folk. Den uddannede offentligheds forståelse af russisk liv kom fra beretninger og notater fra købmænd, rejsende og diplomater. Informationen var fragmentarisk og modstridende. Den første bog, der beskrev Moskvas geografi, politiske dannelse, religiøse overbevisninger og hverdagsliv, "Rerum Moscoviticarum Commentarii" eller "Noter om Moskva", blev udgivet i Wien i 1549. Den blev efterfølgende en slags europæisk leksikon om Rusland for diplomater, der rejste østpå på ambassader, og dens forfatter, den østrigske baron og diplomat Sigismund von Herberstein, opnåede berømmelse som "Ruslands Columbus".
I sine "Noter" beretter Herberstein, i sin beskrivelse af sine indtryk fra en vinterrejse gennem Moskva i 1526, om de barske vejrforhold, som selv den indfødte befolkning ikke kunne modstå. Diplomaten bemærker, at kulden det år var så voldsom, at mange kuske blev fundet frosset ihjel i deres vogne. Kulde og sult tvang bjørne til at forlade skovene og angribe landsbyer. Ifølge Herberstein "løb bjørnene overalt" og brød ind i huse. Bønder, der flygtede fra angrebet af vilde dyr, flygtede fra deres landsbyer og døde af kulden "en yderst miserabel død".
Den østrigske ambassadørs erindringer indeholder adskillige andre beskrivelser af tæt nærhed til bjørne. Han nævner vagabonder, der tjente til livets ophold ved at føre bjørne "trænet til at danse" gennem landsbyer. Han beretter om storhertugens fornøjelser, da han holdt bjørne i et særligt hus til kampe, hvor mænd af lav rang deltog. Han fortæller en anekdote om en bonde, der klatrede op i et hult træ for at få honning og sad fast. Heldigvis begyndte bjørnen, der var kommet for skovens delikatesse, at klatre ned i hulningen, hvorpå den uheldige bjørn greb fat i ham "og skreg så højt, at det skræmte bæst sprang ud af hulningen, slæbte bonden med sig og derefter flygtede i rædsel."
Om alle disse begivenheder fandt sted præcis, som forfatteren beskriver dem, er svært at sige. Men for europæere forblev hans værk længe en anerkendt autoritet på alt, der relaterer sig til Moskovy. Det blev citeret af østrigske, tyske og italienske forskere. Selve bogen, "Rerum Moscoviticarum Commentarii", blev genoptrykt 14 gange i det 16. århundrede på tysk, latin, italiensk og engelsk. Som følge heraf kom bjørne i vinterlandsbyer til at blive opfattet som en regelmæssig forekomst, karakteristisk for Moskovy som helhed.
Kunstnerne har skylden
Middelalderens kartografer bidrog også til at styrke og udbrede stereotypen om "bjørne, der strejfer frit omkring i bosættelser".
Den første afbildning af en bjørn på et kort over Moskvas fyrstedømme optrådte på Antonius Wieds kort, som han skabte specifikt til Herberstein. Vignetten viser mænd, der fanger en bjørn med spyd nær Onega-søen. Kortet blev udgivet i 1546 og blev efterfølgende genoptrykt seks gange som en del af Münsters "Cosmographia".
Vidas arbejde havde en stærk indflydelse på middelalderens kartografi, og billedet af bjørnen blev traditionelt på efterfølgende udenlandske kort over Moskva. Man kan sige, at bjørnen takket være Vida blev symbolet på Moskvas fyrstedømme og senere på Rusland.
Billeder af en bjørn findes også på Olav Magnus' kort, og Francoeur, der lavede et kort over Mestny-øen og Jugorsky Shar-strædet, viste et bjørneangreb på et medlem af ekspeditionen, V. Barents.
Bjørnesjov er skyld i det
Udbredte "bjørneforlystelser" har bidraget til at fastholde stereotypen om bjørne, der lever sammen med mennesker i Rusland.
I Rusland har en populær tidsfordriv kendt som "bjørnekomedie" været populær siden oldtiden. Det var en cirkusforestilling med bjørne, udført af rejsende kunstnere. Den rejsende trup omfattede typisk en bjørnetræner, kendt under forskellige navne i forskellige regioner - "leder", "guide", "bjørnetrækker", en trænet bjørn, en dansende dreng klædt ud som en ged og en trommeslager til at ledsage ham. I øvrigt stammer udtrykket "pensioneret gedetrommeslager", der betyder en værdiløs person, fra praksissen med bjørnekomedier. Musikeren blev ofte opfattet af folket som ubrugelig til forestillingen.
Udover komedier blev bjørne i vid udstrækning brugt i Rusland til "bjørnekampe" og "lokkespil". Bjørneshows blev ikke så meget nydt af almindelige mennesker som af adelen. De blev opført i Kreml, ved Tsareborisovs hof, i paladser på landet og i kenneler.
Bjørnekampe blev også betragtet som en kongelig tidsfordriv. Ivan den Grusomme var især glad for dem. Ivans hof havde tamme eller trænede bjørne, "racede" eller halvvilde, og vilde, bragt direkte fra skoven til underholdning. Under Ivan skræmte disse lege udenlandske ambassadører; for eksempel skrev Albert Schlichting, at en bjørn under en bojar-retssag brutalt rev en af sagsøgerne i stykker.
Det er også kendt, at en afdeling på 20 specialtrænede bjørne kæmpede på Ivan den Grusommes side under erobringen af Kazan. Bjørne blev også brugt som knusere til hurtigt at rive fæstningsmure ned eller forårsage kaos. Det er herfra udtrykket "en bjørnetjeneste" stammer.
Referencer til "bjørnelege" har overlevet i russisk litteratur. I sin historie "Dubrovsky" beskriver Pushkin adelsmanden Troekurovs grusomme lege, der morede sig med at sætte bjørne på sine gæster.
Forskellige former for bjørneunderholdning var en del af det russiske liv indtil 1866, hvor der blev udstedt et dekret, der forbød dem. Der blev fastsat fem år til den endelige ophør af handlen. Tusindvis af tamme bjørne blev derefter udryddet over hele landet. Ifølge dekretet var ejerne af de trænede dyr forpligtet til selv at dræbe dem.
Udlændinge, der ankom til Moskva og senere det russiske imperium, var naturligvis vidne til cirkusforestillinger, slagsmål og lokkemad. Den udbredte underholdning og de efterfølgende historier om den bidrog også til den udbredte spredning af historier om "bjørne på gaden" i Rusland.
