Vi forbinder normalt ordet "væggelus" med husdyr. Der findes dog andre medlemmer af væggelusfamilien, der lever vildt. For eksempel den kæmpe vandlus (Belostoma).
Kæmpe vandinsekt
Belostoma-vandbugs, eller belostomatider (fra det latinske navn for familien Belostomatidae), tilhører ordenen Hemiptera (Hemiptera). Der er cirka 140 arter af belostoma. Få er tilbage i Rusland; i øjeblikket lever de fleste af disse bugs i varme områder. Kæmpe vandbugs lever i lavvandede vandmasser - damme, søer og sjældnere i floder og vandløb. De kan også leve i havvand, tæt på kysten. Arter, der har tilpasset sig kulden (for eksempel dem, der lever i Fjernøsten), overlever vinteren under isen og graver sig ned i mudderet.
Kæmpe vandbugs kan angribe små slanger.
Kæmpe vandbugs lever af fisk, insekter, krebsdyr og padder; de kan endda angribe dyr, der er lidt større end dem selv.
I Japan er der blevet registreret angreb fra en 15 centimeter lang hvidfodet skildpadde på en 17 centimeter lang skildpadde.
Udseende og struktur
Størrelsen på en voksen Belostoma er 10-12 cm, med eksemplarer op til 15 cm lange fundet undertiden. Kroppen er mørk i farven, med mønstre på ryggen.
Dette insekt har en strømlinet krop og seks ben, der fungerer som årer, når man svømmer. De tætte hår langs benenes yderkanter rejser sig under svømmetaget og øger overfladearealet i kontakt med vandet. Benene har også mørke pletter – sanseorganer, der registrerer dybde og vandvibrationer.
Belostomens struktur gør det muligt for dem at bevæge sig let i vandet.
Belostomaens forben er tykke og buede fremad og ligner kløerne på en krebs. Enderne af disse lemmer har kroge, som insekterne bruger til at gribe og holde byttet. Munden er en kort, buet snabel. Denne form er bekvem til fødeindtagelse, da belostomaen gennemborer sit bytte og sprøjter et giftigt stof ind, der fortætter offerets indre organer, hvorefter den suger dem ud.
De har også vinger, men de bruger dem kun til migration. Disse insekter flyver ikke og foretrækker at forblive under vand. Belostoma-insekter er dog ofte nødt til at komme op til overfladen for at indånde ilt gennem åndedrætsrør, der er placeret på bagsiden af deres mave.
Når de migrerer til andre vandområder, kan hvidvingede flagermus blive tiltrukket af lamper og andre lyskilder, hvilket giver dem øgenavnet "elektriske lysinsekter".
Reproduktion og udvikling
Udviklingen af den kæmpe vandbug omfatter tre stadier: æg, larve og voksen. Rejsen fra æg til voksen tager mere end en måned. Kæmpe vandbuglelarver ligner voksne, men er mindre og vingeløse. De gennemgår flere fældninger, hvor hver voksen får nye træk, såsom vinger og reproduktionsorganer.
Mens hannerne passer æggene, spiser de praktisk talt ikke, så efter ynglesæsonen reduceres deres antal betydeligt.
I Japan er den omsorgsfulde hanlige stinkbug et symbol på en god far.
Interessant nok lægger hunnerne af nogle arter af kæmpe vandbugs æg på ryggen af hannerne og limer dem med et særligt stof efter befrugtning. Derefter svømmer faderbugsene ikke i omkring to uger og spiser meget lidt, mens de beskytter og plejer deres afkom: ved deres bevægelser sikrer hannerne en strøm af frisk vand til æggene eller ved at blotlægge ryggen over vandet for at give dem ilt.
Andre arter af belostoma lægger æg på bladene af vandplanter.
Belostoma-bid
Kæmpe vandlus udgør en lille trussel for mennesker, da de ikke angriber. Disse insekter reagerer typisk passivt på fare: Når de konfronteres med en stor modstander, fryser de og lader som om, de er døde. Men hvis de håndteres eller berøres i vand, kan en vandlus bide i selvforsvar.
På stedet for Belostoma-biddet dannes der blærer og sår, der tager lang tid at hele.
I Asien spises belostoma og betragtes som en delikatesse. I Thailand er de derfor truede.
Ifølge anmeldelser er stegt belostoma en velsmagende og nærende ret.
Bidene fra den kæmpe vandbillen er ikke farlige for mennesker, men de er meget smertefulde. Der opstår hævelse på bidstedet. Når væggelusens fordøjelsesenzymer trænger ind i såret, tager det lang tid at hele, afhængigt af individets individuelle karakteristika. Teoretisk set kan giften i væggelusens spyt forårsage en alvorlig allergisk reaktion. Selvom der ikke er registreret dødsfald som følge af væggelusbid, er det stadig en god idé ikke at forstyrre dem unødigt.
Belostomaen er en næsten harmløs, smuk og unik skabning. Kæmpe vandlus bør ikke skades eller ødelægges, da disse insekter er essentielle for naturen. For at undgå et grimt insektbid skal du være forsigtig, når du svømmer, og undgå at håndtere dem.
