For millioner af år siden var Jorden beboet af fantastiske dyr. Forskere opdager resterne af uddøde indbyggere på vores planet, genskaber deres udseende og studerer deres karakteristika og vaner. Disse var gamle kæmper, som selv dinosaurerne frygtede.
Titanoboa
Den største slange i planetens historie levede for cirka 60 millioner år siden i det, der nu er Colombia. Det var der, at dens fossile rester blev fundet.
Efter at have studeret dem, opdagede zoologer, at titanoboaer vejede næsten to tons og voksede op til 20 meter i længden. De dukkede op kort efter dinosaurernes udryddelse. Det er muligt, at titanoboaer udfyldte det tomrum, der var blevet efterladt af store rovdyrs forsvinden.
Arkæologer var heldige nok til at opdage et kranium, en sjælden foreteelse. Tandstrukturen på denne forhistoriske kæmpe antyder, at den levede af fisk, skildpadder og endda voksne krokodiller.
I tropernes varme temperaturer kan koldblodede krybdyr nå enorme størrelser ved at absorbere varme fra omgivelserne med deres kroppe.
Denne enorme slange behøvede ikke gift; den knuste sit bytte med sin kraftige krop. Titanoboa kunne presse med en kraft på næsten 500 kg pr. kvadratcentimeter, nok til at dræbe næsten ethvert bytte.
Kæmpe Arthropleura
Den forhistoriske tusindben Arthropleura betragtes i dag som den største leddyr, der nogensinde har levet på planeten.
De levede for cirka 280 millioner år siden. Deres rester er blevet fundet i Tyskland, Belgien, England og USA.
De største kendte hvirvelløse landdyr havde 30 par ben og nåede op til 2,6 meter i længden. Forskere har konkluderet, at Arthropleura var planteædere. Et individ af gennemsnitlig størrelse forbrugte op til et ton vegetation om året.
Tusindbenets rekordstore størrelse forklares med det høje iltindhold i atmosfæren på det tidspunkt, samt fraværet af fjender.
Senere faldt iltniveauet i luften betydeligt, hvilket ændrede klimaet i tropiske områder, hvilket førte til udryddelsen af disse enorme skabninger.
Megalodon
Denne art var et af de største rovdyr i planetens historie. Megalodon kan have været den øverste del af fødekæden.
Denne farlige kæmpe nåede en længde på 18 meter og vejede 50 tons. Bidekraften hos de største eksemplarer var næsten 11 tons – et af de kraftigste bid, som moderne videnskab kender til.
Disse rovdyr havde meget stærke, men tynde tænder med savtakkede kanter. Denne strukturelle egenskab gjorde det muligt for dem nemt at rive brystkasserne op på deres bytte og endda bide gennem rygsøjlerne på store havdyr.
Megalodoner ligner moderne store hvide hajer i udseende, men deres bruskkranier er proportionalt tykkere og stærkere.
Den har store kæber, der kan modstå deres vægt. Megalodoner lever af små hvaler, sirener, pinnipeds og store fisk. Disse forhistoriske kæmper spiste også kadavere af døde dyr. De uddøde for omkring 2,6 millioner år siden.
Aegirocassida
Denne forhistoriske kæmpereje levede i verdenshavene for cirka 480 millioner år siden. Den var 2 meter lang og lignede en fantastisk krydsning mellem en kaskelothval og et leddyr.
Aegirocassida levede af plankton, som den siede op af vandet, ligesom moderne hvaler. Denne skabning havde to par bevægelige finner over hele kroppen, der fungerede som finner.
Disse usædvanlige lapper svarer til de øvre og nedre lemmer hos moderne leddyr. Baseret på dette konkluderede forskerne, at Aegirocassida er et forhistorisk leddyr.
Sarcosuchus imperialis
En uddød slægt af kæmpekrokodiller beboede det, der nu er Afrika, for omkring 110 millioner år siden.
Superkrokodillen Sarcosuchus kunne blive op til 12 meter lange og veje omkring 8 tons. Dens krop var dækket af skæl, og dens ryg var dækket af kraftige rektangulære skjolde, der var op til 1 meter lange. Dette gjorde den praktisk talt usårlig over for dens få fjender.
Sarcosuchus imperatorius havde et bemærkelsesværdigt, gigantisk kranium. Dens overkæbe var 1,6 meter lang og buet nedad i spidsen.
Dette rovdyr levede af store fisk og små dinosaurer. Med sine stærke kæber og skarpe tænder trak det let sit kæmpende bytte ned i vandet.
Sarcosuchus adskilte sig fra moderne krokodiller ikke kun i størrelse, men også i levetid. De fleste moderne krokodiller i naturen lever 25-30 år. De fundne Sarcosuchus-rester tilhører et individ, der var 40 år gammelt på dødstidspunktet og endnu ikke fuldt udvokset.
