I oldtiden var menneskets trofaste ledsagere begavet med hellige kræfter. Folk troede, at hunde besad mystiske kræfter: de kunne se ånder og alle onde ånder, skelne troldmænd, fornemme dødsenglens tilstedeværelse og tjene som guider til de dødes verden.
Hunde
Den antikke græske filosof Plutarch nævnte renselsesritualer, hvor en person, der led af en ond ånd, blev sendt mellem halvdelene af en hund, der var skåret over i to. Den antikke romerske encyklopæd Plinius skrev, at galden fra en sort hund skulle bruges til at beskytte et hjem mod onde besværgelser.
De gamle persere troede, at en hundlignende guide ville hjælpe dem med at undgå at fare vild under overgangen til underverdenen. For at opnå dette blev dyret vist den afdødes lig, og hvis den afdøde var en gravid kvinde, blev to hunde medbragt til ritualet.
Slaviske overbevisninger tilskrev kæledyr evnen til at sanse hekse og andre onde ånder, advare deres ejere og neutralisere mørk magi. Folkelige varsler beskrev dette som følger: hvis en vagthunds pels står på højkant og gøer højt, er en heks i nærheden; hvis den nægter at lukke en person ind i huset eller angriber dem, når de nærmer sig børn, er en tjener af mørke kræfter ankommet til haven. Hvis et dyr knurrer af brød, som nogen har bragt, betyder det, at nogen forsøger at kaste en forbandelse på ejerne gennem brødet. Hvis en husbeskytter er rastløs, klynker, knurrer, gøer og går frem og tilbage i haven, kan man forvente problemer; ondskab er kommet ind i huset.
Dyr med usædvanlige farver var udstyret med særlige kræfter til at jage onde ånder ud og beskytte deres ejeres velbefindende. "Fireøjede" kæledyr med lyse pletter over øjnene fornemmer fremtidige begivenheder, ser underverdenens indbyggere, afværger spøgelser og mørke trylleformularer fra hjemmet og forhindrer tyve og dæmoner i at komme ind i haven.
De, der er født i hvide farver, neutraliserer enhver form for hekseri og omdanner mørk energi til positiv. Rødhårede afværger forbandelser, det onde øje og hekseri. Hvalpe født om lørdagen blev også betragtet som kraftfulde amuletter.
Holdningerne til den sorte pels var blandede. Man troede, at lynet ikke ville slå ned i et hus, hvor der boede et kæledyr, og at tyve ville være på vagt. Men kun familier med kærlighed og harmoni kunne holde en sort kat, da den forstærkede både positive og negative følelser.
Særligt eftertragtede var "yarchukerne" - de første hvalpe fra det første kuld. Alle begærede disse magtfulde bekæmpere af onde ånder, men det var vanskeligt at opdrage dem. Hekse ville specifikt opsnuse den gård, hvor en hunhund ville føde for første gang, for at ødelægge sit afkom. Der var en mærkelig overtro forbundet med de sidste hvalpe i et kuld: hvis en kvinde bar sådan en hvalp i sin barm i et år, ville den vokse op og blive en stærk beskytter mod hekseri og trolddom.
Overtro gav hunde mystiske kræfter, selv i døden. I middelalderen blev de døde franske dronningers hvile bevogtet af statuer af hunde ved foden af deres grave, mens konger blev ledsaget af løver. Samtidig praktiserede nogle kulturer grusomme ritualer for at beskytte mod ondskab: almindelige hvalpe blev levende begravet under tærsklen, sorte blev begravet i en gryde i stalden, og husets vægge blev drysset med kæledyrs blod.
Havehunde
Mens husdyrvogtere var ærede, havde herreløse hunde det svært. I overtro bliver de ofte portrætteret som varslere om ulykke og død. I mange kulturer blev det betragtet som et dårligt varsel at møde en sådan hund på vejen, især efter solnedgang. Denne mystiske frygt har en helt rationel forklaring: herreløse hunde var bærere af sygdomme, og når de dannede sig i flokke, kunne de angribe mennesker, så sådanne møder var ikke særlig behagelige. Et herreløst dyr, der vandrede ind i en gård, fremkaldte også overtroisk frygt.
Ifølge den gængse opfattelse angreb herreløse dyr aldrig hekse, som kunne forhandle med dem og bøje dem efter deres vilje. Så kvinder, der var dygtige til at håndtere herreløse hunde, blev betragtet med mistanke, mistænkt for hekseri.
En mærkelig historie om troldmænd, inkvisitionen og firbenede væsner fandt sted i Milano i 1617. Den 29. april, under en procession af halvtreds "mørkets tjenere", der var dømt til at blive brændt på bålet på Piazza della Vetera, angreb en flok på tredive ulvehunde pludselig munkene og inkvisitorerne, der eskorterede den dødsdømte procession. Dyrene rev halsen ud af mændene i præstekjoler. Angrebet skræmte munkene så meget, at de forlod de dødsdømte og flygtede. Mens de flygtede, begyndte borgerne at dræbe munkene. Som følge heraf døde lederen af inkvisitionen, og folket gjorde oprør. Guvernøren blev tvunget til at udstede et edikt, der forbød inkvisitionen i Lombardiet. Ulvehundene, der reddede de dødsdømte og befriede Milano fra præstekjolernes herredømme, tilhørte en borger, Dr. Malenbrache. Han hadede inkvisitionen og trænede sine kæledyr til at dræbe mænd i præstekjoler.
Tilbageførsler
I oldtiden troede man, at mørke kræfter og deres tjenere kunne tage form af hunde. Udbredte overtroer hævdede, at sjælene fra mennesker, der døde en grusom død, herunder hængte, druknede, selvmordere, store syndere og børn, der døde før dåben, ville bebo en hunds krop. Man troede, at hvis en hund hoppede over en afdød persons krop eller deres grav, ville den afdøde snart vende tilbage til de levendes verden som en vampyr.
Troldmænd kunne forvandle sig til en lurvet hud, mens de var i live. I Siam var der en tro på, at om natten, når en hekses krop sover, forvandledes hendes sjæl til en hund. Hvis du ser en shapeshifter i øjnene, vil du se, at den ikke har nogen pupiller. I denne form strejfer ondskabens håndlangere rundt på vejene og angriber mennesker.
Der findes talrige legender om folk, der, efter at have lemlæstet et dyr, der angreb dem om natten, opdagede de forslåede rester af en nærliggende healer den følgende morgen. Den gamle sofist Philostratos beskrev også en lignende hændelse, der fandt sted i Efesos under pesten. På ordre fra Apollonius af Pianea stenede en folkemængde en gammel tigger, og da stenene, der dækkede den uheldige mands krop, blev fjernet, opdagede man liget af en hund under dem. Med troldmandens død sluttede pesten.
Slaverne troede, at hekse tog form af sorte hunde for at forårsage kvægplager. Herreløse sorte hunde, der løb rundt i flokke, blev betragtet som formskiftere og blev kaldt Kodød.
