Folk har altid spekuleret på, om deres kæledyr har et liv efter døden. Repræsentanter for forskellige religioner har givet meget forskellige svar på dette spørgsmål.
Hvad tænkte oldtidens folk om katte og hunde efter livet?
Det var ved Nilens bredder i det gamle Egypten, at katten blev domesticeret. Den blev æret som et helligt dyr, legemliggørelsen af Bastet, gudinden for glæde, kærlighed og feminin skønhed. Man troede, at katten eksisterede samtidig i de levendes og de dødes verden.
Hunde blev også æret af egypterne. De blev betragtet som en inkarnation af guden Anubis og underverdenens vogter. Efter døden blev hunde og katte mumificeret og begravet med fuld ære på særlige kirkegårde. Bagefter barberede deres ejere deres hoveder som et tegn på sorg og skulle sørge i halvfjerds dage. I efterlivet mente man, at katte og hundes liv ville fortsætte.
I det antikke Grækenland var hunde og katte ærede kæledyr og endda nævnt i forskellige legender. Alexander den Store grundlagde en by og kaldte den Perites efter sin elskede hund. På øen Kreta blev den nyfødte Zeus bevogtet af en gylden hund. Katte blev betragtet som legemliggørelsen af den græske gudinde Diana og et symbol på evigheden. Præster omgav sig med disse dyr, i den tro, at de udstrålede astral ild med naturens kraft. Den filosofiske lære om metempsychose blomstrede i Grækenland på det tidspunkt. Man troede, at ikke kun mennesker, men også dyr og endda planter besad en sjæl. Efter døden migrerede sjælen ind i den nyfødte. Filosoffen Aristoteles mente også, at afdøde menneskers og dyrs sjæle kunne bevæge sig gennem rummet.
For de gamle slavere var katte nærmest mytiske væsner. De var de evige ledsagere for hekse, troldmænd og andre onde ånder. De var udstyret med overnaturlige kræfter. I Rusland blev katte også betragtet som guider til den anden verden. Hunde kunne derimod forudse deres ejeres død og sygdom og fornemme tilstedeværelsen af onde ånder. Men mens de gamle slavere tilskrev deres kæledyr magiske egenskaber, troede de, at af alle dyr var det kun bjørnen, der havde en sjæl.
Den ortodokse kirkes holdning til kæledyrs efterliv
Bibelske beretninger viser, at dyr efter verdens skabelse levede sammen med de første mennesker i Paradis. De levede i fuldstændig harmoni med hinanden. Men efter faldet led ikke kun mennesker, men også dyr. Alle levende væsener blev derefter underlagt døden. I mellemtiden fortsætter teologer med at diskutere dyrenes efterliv. De fleste tror, at ethvert dyr har en sjæl, men at den ophører med at eksistere efter døden, i modsætning til den menneskelige sjæl. Af samme grund frarådes ortodokse kristne at indtage dyreblod. Det menes, at sjælen bor i det.
Hinduistiske og buddhistiske holdninger til kæledyrs efterliv
Hinduer og buddhister har, ligesom de har gjort i århundreder, troet på, at enhver skabning har en sjæl. Alt liv på Jorden er forbundet og bør eksistere i kærlighed og harmoni. Buddhistisk filosofi hævder, at mennesker og dyr har lige potentiale. I sidste ende afhænger alt af karma: hvis den er dårlig, kan en person blive genfødt som et dyr efter døden. Omvendt kan et dyr, ved at leve et værdigt liv, blive genfødt som et menneske.
Katte og hundes efterliv i islam
Ifølge islam vil alle andre levende væsener genopstå på dommedag sammen med mennesker. Ethvert dyr, der opfyldte sit formål på jorden, vil modtage en belønning. Dyresjælen er, selvom den er forskellig fra et menneskes, også udødelig og uforanderlig.
Hvor kom ideen fra, at katte og hunde efter det jordiske liv går til regnbuen?
Legenden siger, at der mellem himmel og jord ligger et sted kaldet Regnbuebroen. Endeløse, grønne enge, rigelig mad, en lys, varm sol. Alt, hvad et dyr behøver, er der i overflod. Gamle og syge dyr forvandles til unge og livskraftige. Der er de virkelig lykkelige og venter bare på, at deres herre krydser denne bro sammen. Denne legende er lånt fra nordisk mytologi, som nævner Bifrost - en bro mellem himmel og jord, der forbinder gudernes verden med andre verdener.
I sidste ende er de fleste opfattelser enige om, at dyr har sjæle. Spørgsmålet om, hvorvidt de kommer i himlen efter døden eller bliver reinkarneret, forbliver åbent, ligesom det er tilfældet med mennesker.
