Et af de mest magtfulde medlemmer af kattefamilien er sneleoparden. Dette dyr er også kendt som irbis eller sneleopard. På grund af deres værdifulde pels er sneleopardjagt altid populær. Som følge heraf faldt artens bestand kraftigt i midten af det 20. århundrede.
Det blev registreret, at der i 1960'erne kun var tusind voksne sneleoparder tilbage på planeten. For nylig er sneleopardbestanden steget, og nåede en værdi på 5.000-7.500 individerDette blev opnået takket være et forbud mod jagt på dette rovdyr. I alle lande, hvor sneleoparden lever, er dyret beskyttet og opført i Den Røde Bog.
Snelopardens levested og population
Dette storslåede dyr kan findes i Centralasien. Snelepardens primære levesteder er i følgende lande:
- Afghanistan,
- Rusland,
- Kina,
- Indien,
- Kasakhstan,
- Kirgisistan,
- Mongoliet,
- Usbekistan og andre.
Dette rovdyr kan findes i høje bjerge i højder fra 1.500 til 5.000 meter over havets overflade. I Rusland findes sneleoparder i Khakassien, Altai, Tyva og Krasnoyarsk-territoriet.
Beskrivelse af sneleopardens udseende
Snelepardens udseende minder om en leopard, på trods af at den er ret fjernt beslægtet. Desuden er sneleoparden betydeligt mindre end sin slægtning og kan blive op til 60 centimeter høj ved skulderen. Dens krop kan blive op til halvanden meter lang, og dens hale kan blive en hel meter lang! Af alle kattedyrene er sneleoparden den største. Sneleoparder har den længste hale i forhold til deres kropHalen bruges til at opretholde balancen under enorme spring – op til 15 meter. En voksen sneleopard kan veje op til 100 kilogram. Hanner er generelt større end hunner.
Snelepardens hoved er lille, cirka 20 centimeter langt. Ørespidserne er afrundede og mangler totter. Dens brede poter forhindrer den i at synke ned i sneen.
Pelsen er overvejende grå med sorte pletter. Om vinteren er huden mørkere og lysner om sommeren. Pletterne er formet som en blomst med fem kronblade, ofte med en ekstra plet i midten. Hoved, hals og lemmer har sorte udtværinger snarere end klart definerede pletter. Pletterne er store og når 7 centimeter i diameter. Rovdyrets pels er tyk og lang, med hår, der når 5,5 centimeter i længden. Dette skyldes, at sneleoparder primært lever i kolde klimaer. Det er bemærkelsesværdigt, at sneleoparder Pelsen vokser selv mellem tæerneDette beskytter sneleoparden mod kulde om vinteren og mod varme sten om sommeren. Det forhindrer den også i at glide på isen.
En voksen kat har 30 tænder. De brøler ikke som andre store kattedyr, men miaver snarere med lave toner.
Ernæring og jagt
Sneleoparder er rovdyr af kattefamilien. De foretrækker at jage ved skumring eller daggry. De jager typisk følgende dyr:
- på hovdyr: væddere, bjerggeder, rådyr, hjorte;
- på små dyr: jordrotter, pikaer;
- for fugle: snehaner, fasaner.
Det er dog ikke typisk for sneleoparder at angribe små dyr og fugle. De jager dem, når der er mangel på store hornede byttedyr i nærheden.
Jagten foregår som følger: Rovdyret forfølger sit udvalgte bytte og angriber det hurtigt. Høje klipper bruges som baghold, i hvilket tilfælde angrebet sker ovenfra. De kan forfølge bytte på en afstand af omkring 300 meter, men hvis de ikke formår at indhente offeret, stopper de jagten.Sneleoparder kan jage i familier på 2-3 individer. I dette tilfælde kan disse pattedyrs rovdyr endda med succes angribe bjørne.
Sneloparder slæber deres bytte tilbage til deres soveområde, hvor de spiser det. De bevogter eller skjuler typisk ikke resterne. Et enkelt stort bytte er nok til, at en sneleopard kan overleve i flere dage.
Det er kendt, at sneleoparder om sommeren gnaver græs og grønne dele af unge buske ud over det kød, de får fra jagt.
Reproduktion
Sneleoparder er primært solitære, men kan danne familiegrupper. En enkelt han's territorium dækker 150-160 kvadratkilometer og overlapper delvist med hunnernes territorier. De foretrækker at bosætte sig på klippefyldte steder, der ofte befinder sig i naturlige huler eller reder af store fugle.
Parring finder sted om foråret eller forsommeren. Parringssæsonen er meget kort - kun en uge. Drægtighedsperioden varer 3-3,5 måneder. Hunnen skaber en varm, afsidesliggende hule og forer bunden med sin pels. Et kuld består af 2-3 killinger. Killingerne fødes blinde, og deres øjne åbner sig efter cirka en uge. Killingerne vejer cirka 500 gram og når 30 centimeter i længden. Deres farve er brun med små pletter. I starten lever de udelukkende af deres mors mælk. Kun moderen passer killingerne.
Ungerne forbliver i en skjult hule i cirka to måneder. I løbet af denne tid fodrer moderen dem med kød udover mælk. De små leoparder begynder at gå på jagt med deres mor i en alder af omkring seks måneder.I starten er det kun moderen, der angriber byttet.
Ungerne bliver uafhængige omkring to år gamle, og de bliver kønsmodne ved fire års alder. Sneleoparder lever op til 13 år, og i fangenskab kan de leve op til 20 år.
