Levevilkårene i ørkenen kan opsummeres i ét ord: ekstrem. Alt her er overmættet med ekstremer. Nogle ting er praktisk talt ikke-eksisterende, mens andre er slående rigelige. Men den største udfordring for ørkenboere er manglen på fugt. Den årlige nedbør overstiger ikke 200 mm. I månedsvis brænder den brændende sol luften og jorden dagligt, men alligevel falder der ikke en dråbe regn fra himlen.
Ørkenen kan prale af en overflod af sol og varme. Typiske ørkentemperaturer ligger omkring 50°C. I nogle områder når de op på 60°C. I en sådan varme er jordoverfladen brændende varm og kan nogle steder nå op på 90°C.
Sådanne "helvedesagtige" forhold giver ingen chance for overlevelse for mange planter. Kun et par måneder om året Du kan se et lysegrønt tæppe i ørkenenDette sker i den korte regntid. Vejrskiftet og fremkomsten af grønne områder er en periode med genoplivning for alle insekter, krybdyr, fugle og pattedyr. På dette tidspunkt fødes afkom, æg lægges, og reder bygges. Ørkenen er fyldt med liv.
Hjemmet er altid godt
Men hvordan overlever dyr resten af året? Er det virkelig muligt at tilpasse sig sådanne temperaturer og tørhed? Hvilke dyr lever i ørkenen, og hvordan?
Kun de mest snedige lever i ørkenen. Man kan ikke tilpasse sig her; man kan kun lære at overleve. Enhver indbygger i et så ugæstfrit og fjendtligt miljø har sine egne tricks til at overleve. Mange dyr og insekter skiftede til en natlig livsstilJerboer, biller, sandboaer og gekkoer tilbringer dagen stille og roligt i meget dybe huler med en behagelig temperatur. Men om natten, når ørkentemperaturen ændrer sig dramatisk, kommer de ud af deres huler og risikerer ikke længere solstik.
Det er dog ikke alle ørkendyr, der kan sole sig hele dagen i den hyggelige kølighed i en hule. Dagaktive dyr vågner meget tidligt, inden solen forvandles til en helvedes flamme. De har kun et par timer til at finde føde, formere sig, fodre deres unger, undslippe rovdyr og meget mere. Når deres morgentid er slutNu vil solen være stået op og begyndt at opvarme jorden. Inden for en time vil overfladen ligne en flammende stegepande. Indtil da bør alle, der bor i dagtimerne, finde et køligt ly.
Øgler søger tilflugt i gnavergrave eller graver sig ned i sandet. Pattedyr og fugle kan kun finde skygge fra buske og klipper. Små fugle bygger deres reder under reder af større fugle, såsom kongeørne eller ravne. Dette "nabolag" giver dem skygge og kølighed.
I et fuldstændig tørt område, der strækker sig over tusinder af kilometer, har alle lært at finde fugt:
- Fugle flyver til vandhullet, selvom de skal flyve ti kilometer hver gang.
- Andre dyr, der ikke er i stand til så lange og fjerne bevægelser, får fugt fra sukkulente planter.
- Rovdyr har nok fugt, der var i deres ofres kroppe.
- Jerboen er i stand til at leve uden vand, idet den lever af insekter og får fugt fra kroppen.
- Derudover er hver indbygger fysiologisk tilpasset til en ekstremt økonomisk brug af vand.
Har hver især deres egen færdighed?
- Det er ingen nem opgave at navigere i det flydende sand. Den netformede firben har, ligesom mange andre firben, skæl på sine fødder, der danner børster. Disse puder giver støtte, når man løber hen over sandet. Ved nærmere eftersyn er den netformede firbens fødder dækket af kamme af hornede skæl.
- Jerboens poter er dækket af tyk dun. Den piler hen over klitterne med lynets hast uden at synke ned i sandet.
- De flade, brede såler på en kamelfødder tillader den bogstaveligt talt at "svømme på et sandhav." Dette tunge ørkenskib vil under normale forhold løbe fra selv en let, frisk hest, hvis smalle hove ville synke ned i sandet.
- Den afrikanske halehugorm er let at skelne fra den almindelige hugorm. Ørkensandet tvinger slangen til at bevæge sig sidelæns i stedet for fremad. Denne bevægelse gør det muligt for slangen at undgå at sidde fast i sandet og fange hurtigt bytte.
Krybdyr
Sandnæsehornet er et vanskeligt bytte for ethvert rovdyr. Det har lært at udnytte det ugunstige miljø til sin fordel. Når det ser vedholdende forfølgelse, en firben spreder sig på sandet, vibrerer hele sin krop og "synker" bogstaveligt talt på et sekund og forsvinder under et lag sand, hvilket efterlader rovdyrene i fuldstændig forvirring.
Som en slægtning til sandnæsehornet gemmer langøret næsehorn sig på lignende måde for rovdyr. Hovedet forbliver dog over overfladen, så rovdyrene kan finde det. Derefter begynder det sit aktive forsvar. Folderne i hjørnerne af firbenets mund retter sig ud og fyldes med blodMunden ser tre gange større ud, end den faktisk er. Billedet viser, hvor skræmmende denne tilsyneladende harmløse firben ser ud. I ekstreme tilfælde vil firbenet endda bide sin angriber med sine skarpe tænder.
Den største ørkenøgle, varaner, gemmer sig i huler, der er over to meter dybe. Denne 1,5 meter lange, skællede skabning spiser både slanger og sin egen slags.
Den spindelvævsagtige gekko har overgået mange andre ved at udvikle spindelvæv mellem tæerne. Og dette ikke i tilfælde af at en flod dukker op i ørkenenDenne tilpasning gør det muligt for den at manøvrere hurtigere end andre over klitter.
En af de mest snedige firben er moloken. Den har udviklet en hud, der absorberer fugt. Efter regn fordobles denne firbens vægt mere end. Den akkumulerede fugt frigives derefter gradvist.
Tornehalede flagermus har en lignende overlevelsesmekanisme. De har særlige sække på kroppen, der opbevarer vand. I særligt vanskelige tider tornehalede flagermus bruger denne forsyningDisse firben fik deres navn fra deres spidse hale, som de bruger som en dødbringende kølle, når de er truet.
Pilslangen er kendetegnet ved sin utrolige angrebshastighed. Når den angriber sit bytte, strækker slangen sig ud og skyder som en pil fra en bue. Pilens spids er giftig. Dens byttes chancer for at overleve er små. Denne slange udgør dog ingen trussel mod mennesker eller større dyr.
Når mørket falder på, går sandboaen ud for at lede efter sit bytte. Dens øjne er placeret helt øverst på hovedet, hvilket tillader ham at "ligge i baghold" i sandetDen kvæler sine ofre med sin krop og krøller sig sammen til en spiral. Dens yndlingsføde er små dyr, der sover fredeligt i sandet om dagen.
Insekter
De vigtigste insekter i ørkener er biller. Mørkebille, de vigtigste skadedyr på afgrøder, er aktive om natten. De kan ikke flyve, men de kan løbe let og hurtigt på sandet.Ørkenen er også rig på fascinerende biller. Store hvide biller, kaldet snebiller, flokkes om lyset fra en lommelygte om natten. Juvelbiller, smukt farvet i sort og grønlig-gylden, bebor buskene.
Myrer bygger reder under jorden, og kun indgangen til reden er synlig. Tropikfugle piler frem og tilbage på deres lange ben.
Selv under sådanne forhold er der ingen flugt fra blodsugende insekter. Om dagen gemmer de sig i huler, og når skumringen falder på, gå ud og lede efter varmblodede dyrDe generer gnavere mest.
Pattedyr
De vigtigste repræsentanter i dette område er jerboer og gerbiler. Gerbiler lever et rastløst liv: Deres huller er konstant besat af firben, slanger og insekterGerbiler lever i kolonier. Disse gnavere tjener som føde for de fleste rovdyr.
Jerboer kommer kun ud af deres huler om natten. Deres store øjne og ører vidner om et fremragende udviklet syn og hørelse. Deres lange bagben og hale gør det muligt for dem at springe hurtigt og behændigt hen over det tusmørke ørkensand. Uden jerboer, ligesom uden ørkenrotter, ville de fleste ørkenrovdyr ikke overleve.
Større dyr er ikke så lette at finde og se. Karakaler, gazeller med struma og andre gazeller lever i sådanne forhold.
Fugle
Ved første øjekast ser det ud til, at fuglene helt undgår denne ugunstige region. Men man kan også støde på hvidvingede spætter, ugler og spurve her.
Skove fungerer som et faresignal for dyr: når de ser et rovdyr, flyver de rundt i området og de snakker højt og minder om en velkendt skadeØrkenspurve og saxaul-skader har tilpasset sig til at eksistere uden vand og flyver ikke til vandhuller, da de lever dybt inde i ørkenen.
Sandryper flyver ofte til vandhullet og fugter forsigtigt deres brystfjer. Når de ankommer til reden, fodrer de deres unger med det vand, der er tilbage i deres fjer.
Ørkenen er majestætisk og mystisk. Det er endnu ikke lykkedes mennesker at slå sig ned der og udnytte de rige naturressourcer i disse tilsyneladende barske områder. Mange dyr er stadig ustuderede. Og hvem ved, måske er det til det bedre?
