Den skyleopard er et gammelt rovdyr, der er en af forfædrene til den store kattefamilie. Den har meget lidt til fælles med almindelige leoparder, måske bortset fra mønsteret på sin pels. Dette dyr er en overgangsforbindelse mellem små og store katte.
Dyret lever i Nepal, Kina, det sydlige Indokina, Burma og øerne Borneo og Java. Det foretrækker at bebo stedsegrønne mangroveregnskove, højland (op til 2.500 meter) og savanner.
Aboriginerne kalder den trætigeren, da den primært jager og lever i træer. Nogle mennesker tilbeder den som deres åndelige forfader.
I dag er der 3 underarter:
- Neofelis nebulosa - Kina og Indokina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal og Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - en art, der levede i Taiwan, men som nu er uddød.
Denne leopard er på størrelse med en stor hund. Dens kropslængde er 1,6-1,9 m, og dens vægt varierer fra 11 til 15 kg for hunner og fra 16 til 20 kg for hanner.
Halen er meget lang, næsten halvdelen af kroppens længde, og når 90 cm, højden ved manken er omkring 50 cm.
Kroppen er stram, stærk og fleksibel. Poterne er ret korte, og trædepuderne er dækket af hårde hårdhud. Den kan spinde som en tamkat.
Hovedet er aflangt. Pupillerne er ovale, og iris er grønlig-gul.
Den har ret store tænder – hjørnetænder der kan nå op til 4 cm – hvilket er grunden til, at den undertiden kaldes en sabelkat. Leoparder kan åbne munden meget mere end andre katte.
Den har en meget karakteristisk farve: store sorte pletter i varierende størrelser er spredt i marmormønstre på tværs af en mørkegrå eller gulbrun baggrund.
Hovedet har også sorte pletter og striber, der løber fra øjnene til kinderne og fra mundvigene til halsen. Fra baghovedet strækker linjerne sig til skuldrene.
Lange pletter strækker sig langs ryggen og danner en bred stribe langs rygsøjlen.
På siderne er pletterne mørkere og mattere, omkranset af lyse striber. Dette skaber et røget 3D-mønster, som giver arten sit navn.
Menuen består hovedsageligt af fugle, aber, og nogle gange kan leoparden fange palmeciveter, fisk eller krybdyr.
Ret ofte angriber den også store dyr - geder, unge bøfler, grise og hjorte.
Den er en fremragende træklatrer og kan endda hænge på hovedet fra en gren og klamre sig til den med bagbenene.
Han kan svømme godt.
Den skyleopard har kikkertsyn, hvilket gør det muligt for den at jage når som helst på dagen. Dette giver den en betydelig fordel i forhold til andre katte. Den lever og jager for det meste alene.
Disse katte lever op til 11 år i naturen og op til 17 år i fangenskab.
Den største trussel mod denne art er mennesker og deres aktiviteter. Disse dyrs smukke pels bruges til at lave pelsfrakker, og deres kød og tænder bruges i østlig medicin.
Denne art er i øjeblikket opført som truet med en bestand på cirka 10.000 individer. I fangenskab kan disse katte reproducere sig, hvis de får gunstige forhold, hvilket giver håb om bevarelse og genopretning af deres bestand.
