Halen på de fleste dyr, fisk og fugle har fysiologiske, kommunikative og mekaniske funktioner. Afhængigt af arten kan den udføre specifikke funktioner.
Til svømning og flyvning
Fuglenes hale er en tilpasning, der bruges til retningskontrol, manøvrering og stabilisering af flyvning. Fugle og fisk bruger den som ror. Halens struktur gør det muligt for dem at strømline deres kroppe, hvilket reducerer luftmodstanden. Fugle kan bruge deres hale som balancebom og bremse under landing. I nogle tilfælde kan den fungere som en faldskærm. Kyllinger bruger deres hale som en ekstra overflade, når de svæver.
Fisk fremdriver sig primært gennem bølgende bevægelser af deres kroppe. Hyppige laterale svingninger af halen muliggør hurtige fremadrettede bevægelser. Dette organ ændrer også retningen eller dybden af dykket.
Til parringslege
De mærkelige ritualer hos dyr og fugle i parringssæsonen er slående i deres originalitet og indviklede karakter. For at få, hvad han ønsker, må hannen konkurrere med sine rivaler om retten til at være i nærheden af sin partner. Romantik er også en faktor. For eksempel spreder en påfugl ofte sin storslåede hale for at imponere sin udkårne. De iriserende cirkler på dens fjer forbliver næsten ubevægelige, beslægtet med et gennemtrængende blik. For at tiltrække opmærksomhed spreder fuglen ikke kun sin fjerdragt, men laver også forskellige lyde og begynder at danse. Takket være de fleksible fjerled i spidserne af halen forbliver "påfugleøjnene" ubevægelige og studerer intenst dens udkårne. Fugle med matte farver eller sparsomme halefjer forventer sjældent gengældelse fra en hun.
Til en kamp
Mange rovdyr bruger deres haler til at få overtaget i voldsomme kampe. Halen udgør næsten halvdelen af en varans længde. Hjorte jages fra baghold. Dyret vælter sit bytte med halen og brækker ofte benene på dets "fremtidige måltid". Krokodiller nedlægger store byttedyr med et kraftigt slag med halen. Når de angriber, bruger de den til støtte og til at skubbe fra jorden, når de hopper. Slanger bruger også denne teknik. Australske gekkoer (Diplodactylus) har kirtler i spidsen af deres haler fyldt med en tyktflydende, giftig væske. Denne væske bruges til at afvise fjender og besejre dem i dødelig kamp.
At bedrage rivaler
Mange slangearter bruger deres haler som lokkemiddel til byttedyr. De er farvestrålende og minder om orme. Slangen selv falder i ét med sine omgivelser. Kun en lille del af dens hale er synlig og tiltrækker fugle og andre rovdyr, der er ivrige efter at prøve ormene. En uforsigtig tilgang til fælden kan føre til et lynhurtigt angreb. En ræv dækker dens spor med sin frodige, luksuriøse hale og kaster forfølgende hunde af sig. Firben kan fælde deres haler, når de er truet. Denne lem brækkes af ved en pludselig sammentrækning af halemusklerne.
Til nonverbal kommunikation
Hunde og katte kommunikerer med hinanden og med mennesker ved hjælp af halebevægelser. Dette signal kan nemt indikere dyrets følelser. Når halen konfronteres med en modstander, vil den indtage en "kampstilling", hvilket indikerer en parathed til at forsvare sine rettigheder til ejendom, territorium eller liv. Hvis et kæledyr er glad for at se sin ejer, vil det hilse på dem med en logrende hale.
At vinke væk
Køer og nogle andre dyr er afhængige af deres haler for at beskytte sig mod hvepse, myg og fluer. De kan ryste disse irriterende parasitter af sig fra deres kroppe.
Til bevægelse
Det er almindeligt blandt dyr, der ofte navigerer i trægrene, at bruge deres haler som en femte pote. Aber, pungdyr og nogle musearter ville være ubehagelige uden denne alsidige tilpasning. De hænger fra grenen og bruger deres andre lemmer til at samle mad. Ræve bruger deres haler, når de bevæger sig, for at give dem manøvredygtighed og øge løbehastigheden. Geparder kan nå hastigheder på op til 114 kilometer i timen og betragtes som de hurtigste dyr på planeten. Deres lange hale giver ekstra balance, når de foretager skarpe sving i fuld fart. Takket være den dygtige brug af deres haler bevæger disse rovdyr sig hurtigt og hurtigt hen over landskabet.
For at bevare fedtreserver
Halen spiller en uundværlig rolle i mange dyrs liv. Hos firben tjener denne ende til at opbevare næringsstoffer. Et krybdyrs hales fyldighed kan bruges til at bedømme dets helbred. Dværgjerboer, pungdyrmus og tykhalede gerbiler opbevarer fedtreserver til vinteren direkte i denne del af kroppen.
